Μετά από τέσσερις (4) μέτριες αγωνιστικές μεταξύ 160-170 πόντων, ήρθε και μία κακή στα περιβόητα πέμπτα παιχνίδια των Playoffs. Μόλις 133 πόντοι και -0.8 credits ήταν η συγκομιδή της ομάδας μας την 41η αγωνιστική του παιχνιδιού μας.
Το Τ1 δεν ενθουσίασε αλλά ούτε απογοήτευσε, ο coach Ataman (10.0) αντάμειψε την εμπιστοσύνη μας με το minimum των πόντων. Σίγουρα περιμέναμε κάτι παραπάνω αλλά δεν του κρατάμε κακία. Οι παίκτες του, Nunn (29.7), Sloukas (19.8) {αρχηγός μας αλλά τραυματίας} και Lessort (11.0) κινήθηκαν ανά δεκάδα (10-20-30), κάτι που είναι λίγο πολύ φυσιολογικό όταν επιλέγουμε πολλούς παίκτες από ένα ματς. Αντίθετα η τριάδα της Μακάμπι δεν κατάφερε να πράξει κάτι αντίστοιχο, καθώς μοναδικός διασωθείς υπήρξε ο Brown (24.0), ενώ οι Cleveland (3.0) και Colson (-3.0) βρέθηκαν σε κακή μέρα.
Στο Τ2 πέρασαν στον πάγκο οι Lessort, Cleveland και Colson, με τον Σλούκα να διατηρεί το περιβραχιόνιο με ένα οριακό - ομολογουμένως - σκορ. Στο βασικό σχήμα πέρασε ο Hayes-Davis (9.9) ο οποίος έμεινε για ακόμα ένα ματς σε χαμηλά επίπεδα, ο Petrusev (4.4) που έκανε το χειρότερο του ματς στη σειρά, ο Peters (7.7) που συνέχισε τις μέτριες εμφανίσεις, ενώ στον πάγκο παρέμεινε ο κακός για ακόμα ένα ματς Canaan (4.4).
Η ώρα που όλοι περιμέναμε έφτασε, το Βερολίνο φοράει τα γιορτινά του για να υποδεχτεί τις τέσσερις καλύτερες ομάδες της φετινής Euroleague και όχι μόνο ...καθώς το Σάββατο διεξάγεται ο τελικός ποδοσφαίρου του κυπέλλου Γερμανίας μεταξύ FC Kaiserslautern και Bayer -refuse to lose- Leverkusen. Στο Βερολίνο των αντιθέσεων θα συναντηθούν οπαδοί των αιωνίων, Έλληνες, Τούρκοι και κάποιοι παράταιροι Ισπανοί, οι οποίοι περισσότερο σκέφτονται το Λονδίνο και το decimoquinto (15ο) τρόπαιο του Champions League.
Η δεξαμενή των παικτών περιορίζεται πλέον στο minimum των τεσσάρων ομάδων και οι επιλογές λίγο έως πολύ θα είναι κοινές και πάντα αναλογικά με το budget της κάθε ομάδας. Εκεί που πιθανότατα θα συναντήσουμε μεγάλες διαφοροποιήσεις θα είναι στη θέση του προπονητή. Από εκεί θα ξεκινήσουμε το χτίσιμο της SK ROI για την προτελευταία αγωνιστική της φετινής περιόδου. Οι τέσσερις υποψήφιοι μοιράζονται τις πιθανότητες και σίγουρα οι επιλογές των μάνατζερ θα βασιστούν και στο συναίσθημα. Με αυτό θα πορευτούμε και εμείς, πιστεύοντας ότι η μοίρα θα του επιστρέψει ότι του πήρε ο Llull ένα χρόνο πριν. Με αυτό το όχι και τόσο μπασκετικό/φαντασιακό επιχείρημα θα φέρουμε στην ομάδα μας τον Γιώργο Μπαρτζώκα.
Τις δύο θέσεις C θα τις δώσουμε στους αιώνιους. Ο Lessort που λογικά θα παίξει πολύ περισσότερα από 30 λεπτά (εφόσον δεν χρεωθεί με φάουλ) και καθώς δεν έχει εσωτερικό ανταγωνισμό θα είναι κολώνα για όλους τους παίκτες του παιχνιδιού. Για τη δεύτερη θέση θα πιστέψουμε στον καλύτερο ψηλό της Ευρώπης, Nikola Milutinov, που δείχνει έτοιμος να κυριαρχήσει, παρά την παρουσία των Fall και Wright στο roster του Ολυμπιακού και το top δίδυμο που πρόκειται να βρει απέναντί του. Για τις θέσεις των ψηλών εξετάστηκε και ο Motley, ο οποίος πέρα των 9 λεπτών στο Μονακό, είχε να αγωνιστεί από την 33η αγωνιστική, ενώ δεν έπαιξε και σε κανένα παιχνίδι τουρκικού πρωταθλήματος, δείγματα αποτρεπτικά για την επιλογή του.
Σχετικά εύκολες φαίνονται οι αποφάσεις για τους F της ομάδας, με το βαρύ χαρτί της Φενερμπαχτσέ Hayes-Davis να βρίσκεται σε κάθε roster και φυσικά στο δικό μας. Από την Ρεάλ θα προτιμήσουμε τον Yabusele λόγω της απουσίας Deck και του χρόνου συμμετοχής που πρόκειται να πάρει από τον προπονητή του. Από το ίδιο ματς θα πάρουμε τον Peters, την αποκάλυψη του φετινού Ολυμπιακού. Ο πιο σταθερός σκόρερ της ομάδας του Πειραιά, φαίνεται να πέρασε ένα μίνι (;) ντεφορμάρισμα που ξεκίνησε από τις τελευταίες αγωνιστικές της RS όμως είναι τόσο απαραίτητος για την εκτέλεση της motion επίθεσης του coach Μπαρτζώκα που μόνο να τον εμπιστευτούμε μπορούμε. Την τελευταία θέση των F θα την καλύψουμε με μια φθηνή αλλά αξιόλογη επιλογή, τον Tarik Biberovic. O νεαρός SF της Φενερμπαχτσέ φαίνεται να έχει περάσει μπροστά από τον Pierre στο rotation και ο Saras τον εμπιστεύεται για περίπου 20 λεπτά.
Στους G όπου φαινομενικά έχουμε και τις περισσότερες επιλογές, μετά από πολλές αγωνιστικές δεν θα εμπιστευτούμε τον ηγέτη του Παναθηναϊκού, Κώστα Σλούκα ο οποίος ταλαιπωρήθηκε από μυϊκό τραυματισμό και προπονήθηκε μερικώς για πρώτη φορά την Δευτέρα (σύμφωνα με ενημέρωση της ομάδας του). Γι' αυτόν το λόγο θα προτιμήσουμε τον συμπαίκτη του Nunn, περιμένοντας σπουδαία παιχνίδια από τον πρωτάρη σε Final Four αλλά πολύ έμπειρο guard. Μαζί του θα έρθει ο παίκτης που αποφασίζει για την Ρεάλ, ο Campazzo. Για τις δύο τελευταίες θέσεις των G υπάρχει πληθώρα επιλογών και εκεί λογικά θα είναι ακόμα ένα σημείο διαφοροποίησης. Η SK ROI επιλέγει με τον ένστικτο, τους Wilbekin και Williams-Goss με την σκέψη να βγάλουμε λαγό από το καπέλο.
Με σύστημα 1-2-2 θα παίξουμε στους ημιτελικούς του Final Four με Milutinov, Lessort, Hayes-Davis, Peters, Campazzo στο βασικό σχήμα και έκτο παίκτη τον Nunn. Αρχηγός της ομάδας ο Nikola Milutinov σε μια απόφαση υψηλού ρίσκου για διαφοροποίηση από την πλειοψηφία. Αν ήμουν σε θέση ισχύος όπως πέρυσι τέτοιο καιρό θα έπαιζα συντηρητικά πιθανότατα με τον Lessort ...αλλά φέτος τι βρεγμένος τι μούσκεμα...
Το κείμενο γράφτηκε ετοιμάζοντας αποσκευές για Βερολίνο, πολλές ώρες πριν την έναρξη του πρώτου ημιτελικού και προφανώς πολλά μπορούν να αλλάξουν μέχρι το deadline υποβολής ομάδας. Εσείς απλά μείνετε συντονισμένοι και για όποια αλλαγή προκύψει θα ενημερωθείτε από τους λογαριασμούς: @BasketStories και @Andreas_Zeppos
Δεν είμαι σίγουρος ότι θα προλάβω να ετοιμάσω κείμενο για τους τελικούς, καθώς το έτερον ήμισυ - που δικαιωματικά ακολουθεί- έχει ήδη ετοιμάσει bucket list για Βερολίνο και δεν είδα πουθενά να γράφει «αρθρογραφία τελικών για το Basketstories» ...Υπόσχομαι ότι θα προσπαθήσω! Σίγουρα όμως με την επιστροφή από το Βερολίνο και μετά την Αγία Σοφία και το Conference League (πολύ ποδοσφαιρικό βγήκε σήμερα το άρθρο), θα κάνουμε τον απολογισμό της χρονιάς.
Μέχρι τότε όσοι βρεθείτε στην πόλη των αντιθέσεων και των ατελείωτων εμπειριών, να περάσετε όμορφα, να υποστηρίξετε με πάθος την ομάδα σας όταν βρεθείτε μέσα στην Uber Arena, όμως πριν την έναρξη και μετά την λήξη των αγώνων, νικητές ή χαμένοι ας συνυπάρχουμε αγκαλιασμένοι δημιουργώντας αναμνήσεις, αφήνοντας πίσω μια βαλίτσα στο Βερολίνο για να έχουμε λόγο να το επισκεφτούμε πάλι.