Η Magic Pass επιλέγει παίκτες με κίνητρο ενόψει της προτελευταίας αγωνιστικής της regular season και ελπίζει να ανταμειφθεί!
Σε μία αρκετά καλή αγωνιστική εξελίχτηκε τελικά η 28η για την ομάδα της Magic Pass, με την ομάδα να ανακτά 77 θέσεις στη γενική κατάταξη του παιχνιδιού, με τους 162.9 πόντους που συγκέντρωσε και να επανέρχεται μετά από αρκετό καιρό στις πρώτες 350 της βαθμολογίας, όντας 337η αυτή την στιγμή. Έτσι, η ομάδα πέτυχε σχετικά εύκολα τον πρωταρχικό της σκοπό, να βρεθεί στις πρώτες 400 πριν την ολοκλήρωση της κανονικής περιόδου και πλέον, με δύο αγωνιστικές να απομένουν, θα μπορούσαμε να πούμε πως το να βρεθούμε μέσα στις πρώτες 300 του φετινού Fantasy αποτελεί έναν εφικτό στόχο, δεδομένης της όσο το δυνατόν πιο ενδελεχούς εξέτασης των επιλογών που έχουμε αλλά και της τύχης, που πάντα χρειάζεται φυσικά, ειδικά σε οριακές καταστάσεις και στα διλήμματα που πάντα υπάρχουν.
Η προηγούμενη αγωνιστική, πάντως, ξεκίνησε σχεδόν απογοητευτικά με την επιλογή του Milutinov ως αρχηγού της ομάδας να μοιάζει καταδικαστική για ένα καλό σκορ, το 11 όμως του Σέρβου αποδείχτηκε τελικά ένα αρκετά ...τίμιο σκορ, αφού το ίδιο έδωσε και ο ...πολύς Shved, αλλά κυρίως φάνηκε αρκετά καλύτερο από το 6 που έδωσε μία μέρα αργότερα ο Mike James, ο οποίος προφανώς και θα έλαβε το χρίσμα από πλήθος ομάδων μετά και το 37άρι του στη Μαδρίτη. Κάπως έτσι, βρεθήκαμε με +5 πόντους από το πουθενά, αφού σε καμία περίπτωση δεν περίμενα ο Αμερικανός γκαρντ της Μιλάνο να δώσει το χαμηλότερο φετινό του σκορ απέναντι στον Παναθηναϊκό του εκπληκτικού Νικ Καλάθη μολονότι θεωρούσα σίγουρο πως θα είχε εντελώς διαφορετική αντιμετώπιση από ότι κόντρα στη Ρεάλ και μάλιστα όντας αντιμέτωπος με μία ομάδα που τον ξέρει τόσο από την ...καλή όσο και από την ανάποδη, εξού και η μη επιλογή του.
Κατά τα άλλα, σημαντικό ...boost έδωσε η επιλογή του Ante Tomic (25) αντί του Jan Vesely (14), αν και ο Κροάτης πήρε στην ομάδα τη θέση του Poirier, που τελικά δεν αντιμετώπισε κανένα πρόβλημα απέναντι στην -χωρίς Tavares- Ρεάλ, φτάνοντας το 33 στο παιχνίδι. Έτσι, η κίνηση αυτή άφησε τελικά μία γλυκόπικρη γεύση στην ομάδα, η αλήθεια είναι πάντως πως αν ήταν γνωστό πως ο Tavares δεν θα αγωνιστεί, ίσως εξέταζα με περισσότερη θέρμη την παραμονή του Γάλλου center της Μπασκόνια, με τα δεδομένα που υπήρχαν, όμως, την στιγμή των αλλαγών μας θα ξανάκανα σίγουρα το ίδιο.
Στις υπόλοιπες θέσεις, ο Davies (20.9) έδωσε λίγο παραπάνω από τον Voigtmann (17.6) από τον οποίο προτιμήθηκε, την στιγμή που ο Mickey έμεινε στο φτωχό 12 απέναντι στη Μακάμπι, δίνοντας έξι πόντους λιγότερους από τον Malcolm Thomas, του οποίου ήταν μάλλον η ...σειρά να ξεχωρίσει από το δίδυμο της Χίμκι. Ο Shved, στο ίδιο παιχνίδι, τα έσπασε από παντού (5/20 σουτ) αλλά λογικά υπάρχει σε κάθε ανταγωνιστικό ρόστερ και το σκορ του δεν έχει και τόσο νόημα, ενώ το ίδιο ισχύει τόσο για τον Will Clyburn, που επέστρεψε στις 20άρες, όσο και για τον Νικ Καλάθη, ο οποίος και μας πρόσφερε απλόχερα μια μαγευτική παράσταση στο Μιλάνο, μαζί με τους σχεδόν 43 πόντους του στο Fantasy!
Προφανώς και ο Καλάθης όπως και ο Mike James παραμένουν στο ρόστερ της Magic Pass και ενόψει 29ου γύρου, με τους δυο τους να αποτελούν τους go-to-guy παίκτες των ομάδων τους στην προσπάθεια που δίνουν για την είσοδο στα playoffs. Και οι δύο έχουν εξάλλου εντός έδρας αγώνες με ομάδες που έχουν εξασφαλίσει ήδη το πλεονέκτημα και προφανώς το κίνητρο είναι τεράστιο και μονόπλευρο. Επιπλέον, η Φενερμπαχτσέ έχει γνωστοποιήσει πως θα αγωνιστεί χωρίς τους δύο καλύτερους παίκτες της (Vesely, Σλούκας) σε μία κίνηση που φαίνεται αρκετά unfair για τη μάχη της οκτάδας που διεξάγεται, παρόμοια με την τελευταία της Ρεάλ μέσα στη Μπασκόνια, αλλά αυτό είναι ένα τεράστιο θέμα που δεν μπορεί να αναλυθεί εδώ αυτή την στιγμή.
Πέρα από τους δύο βασικούς γκαρντ μας, όμως, τη θέση τους στο ρόστερ θα διατηρήσουν οι Alexey Shved και Will Clyburn, με τους δυο τους να έρχονται αντιμέτωποι στο «ντέρμπι» της Μόσχας σε ένα πρακτικά εντελώς αδιάφορο παιχνίδι, που θα λάβει χώρα αύριο, επομένως τα ...μαντάτα ίσως αργήσουν να έρθουν. Για αυτό και οι κινήσεις κάλυψης του πάγκου μας θα πρέπει να είναι και θα είναι ιδιαίτερα προσεκτικές, αφού τα DNPs καραδοκούν, αν και μέχρι αυτή την στιγμή δεν έχουμε κάποια τέτοια πληροφορία.
Περνώντας στους ψηλούς, τώρα, η ομάδα θα πρέπει να επιλέξει μέσα από μια περιορισμένη δεξαμενή παικτών, παικτών που ουσιαστικά χωρίζονται σε αυτούς που η ομάδα τους κυνηγάει την πρόκριση στην οκτάδα και στους τυπικά αδιάφορους. Σε καμία περίπτωση αυτό δεν σημαίνει πως ένας παίκτης σε ένα παιχνίδι με κίνητρο θα αποδώσει καλύτερα από κάποιον σε ένα αδιάφορο παιχνίδι, το γεγονός ωστόσο του κινήτρου αφενός περιορίζει το ρίσκο του DNP αφετέρου οριοθετεί καλύτερα το φάσμα μέσα στο οποίο αναμένεται να κινηθεί, φαντασιακά, ο παίκτης.
Με αυτά τα δεδομένα, λοιπόν, ο Nikola Milutinov παραμένει ο βασικός center της ομάδας, παρά το κακό ματς που είχε στον πρώτο γύρο μέσα στο Κάουνας (7 ράνκινγκ), ενώ από την άλλη ο Ante Tomic, της σχεδόν σίγουρα πέμπτης Μπαρτσελόνα, θα αποχωρήσει από τη θέση utility, όντας η πρώτη κίνηση της Magic Pass για την προτελευταία αγωνιστική της κανονικής περιόδου.
Στη θέση του πρακτικά (για λόγους οικονομίας της ανάλυσης του ρόστερ αν και δεν έγιναν έτσι οι αλλαγές λόγω περιορισμού θέσεων, όπως θα δείτε παρακάτω) θα επανέρθει ο
Vincent Poirier, με τον ψηλό της Μπασκόνια να αποτελεί την αιχμή του δόρατος στην προσπάθεια της ομάδας του για μία θέση στην πρώτη οκτάδα της βαθμολογίας. Η Μπασκόνια αντιμετωπίζει την σίγουρα τέταρτη και χωρίς Dunston Εφές και η επιλογή φαντάζει ασφαλής αλλά και προφανής για τις περισσότερες ανταγωνιστικές ομάδες του παιχνιδιού.
Αναφορικά με τους Forwards οι Davies, Mickey, Thomas, Voigtmann αλλά και ο Higgins θα μπορούσαν όλοι να διεκδικήσουν τις δύο θέσεις που παραμένουν ανοικτές για την ολοκλήρωση του βασικού κορμού της ομάδας. Η ομάδα διαθέτει αυτή την στιγμή τους δύο πρώτους, ενώ ο περιφερειακός της ΤΣΣΚΑ βρίσκεται στον πάγκο μας και η λογική λέει πως θα παραμείνει εκεί όντας μία από τις πιο ενδεδειγμένες καλύψεις, είτε για ως SG (αν δεν αγωνιστεί ο Shved) είτε ως SF (ως αντί-Clyburn).
Έτσι, ανάμεσα στον άσσο της Ζαλγκίρις, το δίδυμο της αδιάφορης και αγνώστων σκοπών Χίμκι και τον Γερμανό ψηλό της Μπασκόνια που ψάχνει μόνο νίκη, η ομάδα θα στραφεί σε αυτούς με το ξεκάθαρο κίνητρο, περιορίζοντας το όποιο ρίσκο μπορεί να προκύψει από μία ενδεχόμενη χαλαρή ή μηδαμινή συμμετοχή των ψηλών στον αγώνα της Μόσχας. Επιπλέον, το γεγονός πως στην ομάδα υπάρχουν ήδη οι Shved και Clyburn καθιστά σχεδόν απαγορευτική την παρουσία κάποιου επιπλέον παίκτη από τη συγκεκριμένη αναμέτρηση και κάπως έτσι ο Mickey θα αποχωρήσει από την ομάδα μας αφήνοντας τη θέση του στον
Johannes Voigtmann, με τον Γερμανό και τον Brandon Davies, που διαθέτουμε ήδη, να συνθέτουν το βασικό μας δίδυμο στη θέση των Forwards. Η μάχη μεταξύ Milutinov – Davies στο ΣΕΦ σαφώς και προβληματίζει και υπάρχει μεγάλη πιθανότητα για ...αλληλοεξόντωση αλλά το κίνητρο σε συνδυασμό με τη στόφα των παικτών επικρατεί όλων των άλλων αυτή την στιγμή στο μυαλό μου.
Στον πάγκο της ομάδας ο Higgins θα μεταφερθεί στην bench Guard από την bench Forward ώστε να έχουμε κάλυψη σε περίπτωση μη συμμετοχής του Shved, αφού ο Κώστας Σλούκας θα απουσιάσει από το παιχνίδι της ομάδας του. Έτσι, θα είναι και αυτός που θα αποχωρήσει τρίτος με τη θέση του να καταλαμβάνεται από τον συμπαίκτη του
Nikola Kalinic ο οποίος μπορεί να καλύψει όλες τις διαθέσιμες θέσεις Forward του βασικού κορμού και προτιμήθηκε από τον επίσης SF/PF DeShaun Thomas κυρίως λόγω μεγαλύτερης υποτίμησης αλλά και χαμηλότερης τιμής. Εξάλλου σε περίπτωση απουσίας και του Guduric, η λογική λέει πως ο Σέρβος θα πάρει αρκετά λεπτά συμμετοχής και θεωρώ πως μπορεί να δώσει ακόμα ένα αρκετά καλό διψήφιο σκορ σήμερα στο Μιλάνο. Οι Tavares (bench C) και Παπαγιάννης (bench U) διατηρούν τις θέσεις τους στον πάγκο, μιας και εξάλλου ...δεν γίνεται και αλλιώς.
Εδώ να ανοίξω μία παρένθεση και να διευκρινίσω λίγο τη σειρά των αλλαγών αφού έτσι όπως αναλύθηκαν, ανά θέση, ίσως δεν γίνεται αντιληπτό πως «χωράνε» οι παίκτες. Αρχικά, λοιπόν ο Kalinic ήρθε στη θέση του Tomic ως utility και εν συνεχεία μεταφέρθηκε στην bench Forward όπου και υπήρχε ο Higgins. Αυτός άλλαξε με τον Σλούκα και έγινε bench Guard και έτσι ο άσσος της Φενερμπαχτσέ πουλήθηκε από τη βασική utility για τον Poirier. Ο Voigtmann, οκ, ήρθε άμεσα στον Mickey. Κλείνει η παρένθεση.
Στο κομμάτι της αρχηγίας, τώρα, ο Mike James περιμένω να επιστρέψει στα μεγάλα σκορ κόντρα στην ελλιπή Φενερμπαχτσέ και παίρνει πίσω το περιβραχιόνιο του αρχηγού, με τον –σε οργιώδη κατάσταση- Νικ Καλάθη να είναι stand-by (μακριά από μας) για παν ενδεχόμενο. Ο Poirier ...γαργαλάει λίγο αλλά θα μείνει εκτός αρχηγίας, τουλάχιστον προς ώρας.
Συνοπτικά το ρόστερ της Magic Pass ενόψει του 29ου γύρου του Fantasy Challenge έχει, εκτός συγκλονιστικού απροόπτου, την παρακάτω μορφή:
Devotion!